「あれが、タワーブリッジ！？」
ロンドンタクシーの窓に顔をペタッとつけて、私が言うと、
運転手さんが笑いながら
「そうです。そして、この川がテムズ川ですよ」と教えてくれました。
横にすわっているマリアちゃんが
「リカちゃんが来てくれて、本当にうれしい」とほほえんでいます。

運転手さんがとめてくれたテムズ川のほとり。
私とマリアちゃんはタワーブリッジをながめながら、
これから私が行く学校の話をしたりしました。

ここは、ロンドン。
私はまた旅に出ています。
この街では、どんなことがあるんだろう？
学校では、お友達ができるかな？
ホームステイ先の家族は、どんな人たちだろう？

テムズ川をふく風は、少し冷たくて、手がかじかんでしまいました。
すると、マリアちゃんが「リカちゃんなら大丈夫」と言って、
あたたかい手をそっとつないでくれました。

〈イギリスのロンドンにいます！〉
イギリスの正式な名前は「グレートブリテン」または
「北アイルランド連合王国（れんごうおうこく）」といいます。
略してUK（連合王国＝United Kingdomの頭文字）と書かれることもあるんだって。
イギリスは、もともとは別の国だった「イングランド」「ウェールズ」
「スコットランド」「北アイルランド」をあわせた名前だそうよ。
ロンドンは、その首都で、街の中心を西から東へテムズ川が流れています。
日本との時差は9時間（サマータイムなら8時間）。
ロンドンの方が時間がおくれているのよ。

〈はじめてのホームステイ！〉
その国のふつうのおうちに、
家族の一員として暮らすのが「ホームステイ」です。
ホームステイ先の家族を「ホストファミリー」、
そのママを「ホストマザー」、そのパパを「ホストファザー」と呼ぶそうです。
ホームステイでは、その国の文化をたくさん体験できるそうよ。